Mike Thorburn, ECST Capstone高级设计总监
顶石高级设计项目应对COVID-19的挑战
即使没有全球流行病的限制，顶点高级设计项目也具有足够的挑战性. 这些由学生主导的项目通常会让高年级学生有机会将他们的理论技能付诸实践，通过团队合作解决企业客户定义的实际工程或技术问题. The teams, consisting of four or five engineering, computer science, or technology students, a faculty advisor, 通常还有赞助公司的技术联络员, are required to deliver a product—a prototype, software program, technical design, 或者工作算法——在学年末.
在2020年的初春，ECST的高年级学生们正在努力按时完成他们的项目. 然后是加州的COVID-19避难所命令.
“这就像火车失事，”ECST Capstone项目主任迈克·索伯恩(Mike Thorburn)说. “在没有任何警告的情况下，学生们被告知‘回家，不要再来了’.’ They had no chance to finish their projects.”
Instead, 学生们被要求写下他们的项目状态，并报告他们得到的任何结果. “We were incredibly flexible,” says Thorburn. “We had to be.”
他们知道，到秋季学期开始时，疫情还不会结束, 索伯恩必须及时为本学年的高年级学生修改顶点课程.
“我们必须从根本上改变整个项目的构成，”索伯恩说. “My predecessor, Ted Nye, 是一个超人，他创造了一个惊人的项目，让学生团队有机会在我们的创客空间里一起工作，并建立原型. That couldn’t happen this year. 但我们也不希望学生们聚集在家里. 因此，我们需要学生们可以在一整年的时间里自己远程完成的项目.”
索伯恩把自己描述成一个“分析型的人”，而不是“实验室型的人”.” With a Ph.D. in electrical and computer engineering, 他在空间科学和电子学领域工作了很长时间, 在智利联合ALMA天文台担任了两年的工程部司长和项目经理. 天文台是地球上最复杂的. 索伯恩于2013年回到美国，为AT工作&T Satellite Communications. Periodically throughout his corporate career, 他还在不同的学院和大学教授本科数学和统计学课程以及工程学研究生课程.
In 2017, while still at AT&考虑到接下来要做什么，索伯恩遇到了院长艾米丽·艾伦. 索伯恩告诉她，他正在考虑教高中生. Instead, Dean Allen邀请他成为MATLAB和数值技术的讲师，并在Capstone高级设计项目团队中担任Ted Nye的副手. 索伯恩从2019-2020学年开始担任该项目的主任.
Based on his background and areas of expertise, 并在大流行期间应对顶石项目的挑战, 索伯恩决定强调涉及计算机辅助设计的项目, analysis, modeling, and simulations. “We didn’t have a choice, 但我相信这些技能对学生来说也是很有价值的,” he says. “现在的雇主希望工程专业的学生具备计算机技能，并精通设计的抽象和实际方面.”
Of the pandemic-revamped Capstone program, 索伯恩承认，一些学生对不能亲自与同行和行业顾问一起工作感到失望. 他说:“有些人觉得，‘哎呀，要是能造点东西就好了.
Still, Thorburn emphasizes that despite the challenges, 学生们一直很有弹性，并找到了创造性的方法来最大限度地利用他们的顶点经历. For example, they still share and work in teams virtually, using applications such as Zoom, Discord, and Slack.
“当这些学生进入大四的时候, they’ve already accomplished a lot,” says Thorburn. “They’re finishing up their degrees in engineering, computer science, or technology and most of them are looking for jobs. 我不想夸大我的贡献，但能有机会帮助他们取得更大的成就真是太好了.”
今年我们五个系有将近550名高年级学生, working on 70 capstone projects, each with a faculty or volunteer industry advisor. 今年顶尖项目的一小部分例子是:
- Dr. Jim Kuo正在为客户喷气推进实验室领导一个机械工程团队，设计一个完全可展开的风力涡轮机，为潜在的金星任务提供动力.
- Dr. Paul Liu正在带领一个工业技术团队为偏远地区的人们设计一种制作面具的夹具.
- An Electrical Engineering team led by Dr. Debbie Won正在开发一种移动血糖模型和模拟器，以解决2型糖尿病患病率和继发并发症发生率的健康差异.
- Dr. Navid Amini正在领导一个由沃达丰赞助的计算机科学项目，该项目使用机器学习技术来发现COVID-19数据中未被注意的模式和趋势.
- 该项目由爱迪生国际公司赞助，由爱迪生博士领导. Masood Shahverdi正在研究加州大型电力系统中可再生能源的负载平衡.
- SoCal Gas is sponsoring two projects, led by Dr. David Blekhman and Dr. Arezoo Khodayari，研究我们的氢气发电站的弹性.
- 土木工程团队正在设计一个存储和运输系统，以支持采矿作业，同时最大限度地减少对河滨县环境的影响，该项目由John Shamma领导, Howard Lum and Jason Song, and sponsored by Aztec Engineering, Inc.